杂散电流主要指不按照规定途径移动的电流，它存在于土壤中，与需要保护的设备系统没有关联。这种在土壤中的杂散电流会通过管道某一部位进入管道，并在管道中移动一段距离后在从管道中离开回到土壤中，这些电流离开管道的地方就会发生腐蚀，也因此被称为杂散电流腐蚀。杂散电流的输出点有很多包括有外加电流阴极保护系统，DC电车系统，DC开矿以及焊接系统，高压DC、AC传输线路。杂散电流有动态与静态之分，随时间变化大小或方向的为动态杂散电流，不发生改变的为静态杂散电流。在杂散电流进入管道的部分，管道为阴极而得到保护，但是过大的电流进入时，这部分管道就会发生过保护。同时杂散电流离开管道的地方就会因为失去电子而腐蚀。确定管道是否已经受到杂散电流的干扰，可以通过检测管道电位的变化与历史数据比较来判断。
杂散电流从性质上分直流和交流杂散电流两种。直流杂散电流的强度强、发生频率高、危害严重。直流杂散电流从根源-和其特征一又能分成静态，动态直流杂散电流两种。静态直流杂散电流定义是有稳定的干扰源既是电流不会随时间的变化而变化，而最常见的干扰源是管道旁边有工业设备的地床是阳极;动态直流杂散电流是指电流随时间的变化而变化，其主要的干扰源是电气机车。杂散电流破坏极大，对管道的腐蚀范伟广，例如地铁产生的杂散电流将会对地铁所经过的地区地下管道系统产生很大的影响，这是因为杂散电流源和接地电阻，防腐管的绝缘电阻，土壤电阻率，其不断改变电流的大小，所以杂散电流的流动是随机的，对管道难度的保护。
动态直流杂散电流的产生：当轨地电压超出安全电压时，地铁系统的限压柜导通，向大地排放或吸收电流；当基础钢筋对地电位30min内正向偏移平均值达到0.5V时，地铁排流柜导通，将电流释放回到铁轨。在其他时间，从道基漏出的电流流入大地，进入管道，从另一个位置流出管道，给管道造成腐蚀干扰。由于杂散电流的大小及方向始终在变化，所以称之为动态直流杂散电流。
