涂料，人们传统又称做“油漆”，是可用不同施工工艺涂覆在物体表面，形成粘附牢固、具有一定强度、连续的固态薄膜涂层。涂料属于精细化工产品，所形成的涂膜为高分子化合物类型。现代的涂料工业是化学工业中的一个重要行业。
涂料的作用有三个方面，即保护作用、装饰作用、特殊功能作用。涂料组成一般包含成膜物质、颜料、溶剂、助剂四个组份。
涂料的分类方法很多：按涂膜干燥方式可分为自干漆、烘干漆、湿固化和光固化涂料等；按涂料使用层次可分为底漆；腻子、二道底漆、面漆（调合漆、磁漆、罩光漆）等；按施工方法可分为刷涂、辊涂、喷涂、浸涂、淋涂、电泳涂料等；按漆膜外观可分为清漆、色漆；按漆膜表面外观可分为皱纹漆、锤纹漆、桔形漆、浮雕漆等；我国1966年起采用以涂料中主要成膜物质为基础分类方法，将涂料分为17类，并将辅助材料（稀释剂、催干剂、固化剂、脱漆剂）等列为第18类。规定了涂料命名原则，全名是由颜色或颜料名称加上成膜物质名称（清漆、磁漆、底漆等）。为区别具体品种又规定了型号，于1981年订为国家标准，标准号为GB2705-81于1982年正式实施, 1991年又修订。
如按某些特定的性能通常分为：按涂料的形态：固态涂料，即粉末涂料；液态涂料：溶剂型涂料、水溶性涂料、水乳型涂料。按涂料的光泽：高光型或有光型涂料、丝光型或半定型涂料、无光型或亚光型涂料。按涂刷部位：内墙涂料、外墙涂料、地坪涂料、屋顶涂料、顶棚涂料等。按涂料涂层状态：平涂涂料、砂壁状涂料、含石英砂的装饰涂料、仿石涂料等：按涂料的特殊性能：建筑涂料、防腐涂料、汽车涂料、防露涂料、防锈涂料、防水涂料、保湿涂料、弹性涂料等。
涂料性能包括涂料产品本身和涂膜的性能,涂料产品本身的性能指涂料未使用前具备的性能和涂料使用过程中具备的性能。涂膜的性能即涂膜应具备的性能，也是涂料的主要性能，它表现为涂料的装饰、保护和其他作用。
涂料产品主要技术指标有通用指标、专用指标之分,通用指标有颜色、外观、粘度、细度、密度、固体含量、干燥时间等项目。专用指标表现为涂料特有性能和根据用户要求所制定的项目。施工技术要求一般指使用量、涂刷性、施工涂层的重涂性、防流挂性能等。安全、卫生、环保技术指标要求是涂料在安全、卫生、环保方面应符合国家法规的要求。
常见涂料品种的主要用途——醇酸漆，一般金属、木器、家庭装修、农机、汽车、建筑等的涂装。丙烯酸乳胶漆，内外墙涂装、皮革涂装、木器家具涂装，地坪涂装。溶剂型丙烯酸漆，汽车、家具、电器、塑料、电子、建筑、地坪涂装。环氧漆，金属防腐、地坪、汽车底漆、化学防腐。聚氨酯漆，汽车、木器家具、装修、金属防腐、化学防腐、绝缘涂料、仪器仪表的涂装。硝基漆，木器家具、装修、金属装饰。氨基漆，汽车、电器、仪器仪表、木器家具、金属防护。不饱和聚酯漆，木器家具、化学防腐、金属防护、地坪。酚醛漆，绝缘、金属防腐、化学防腐、一般装饰。
