金属材料在经济建设、工业生产及日常生活中已成为不可缺少的重要材料，尤其是黑色金属——钢铁，占有更大的比重。它的生产已成为衡量一个国家生产水平高低的重要标志之一。
金属虽然在不断生产，但同时也有大量金属醚受外界各种介质的影响而不断发生腐蚀。
金属与外界介质‘通常是液体或气体)接触发生化学作用或电化学作用时所引起的破坏叫做腐蚀。
根据腐蚀过程的不同反应，金属腐蚀可以分为化学腐蚀和电化学腐蚀两大类。
金属在干燥气体中(表面上没有湿汽冷凝，或非电介质溶液中其表面与介质发生化学作用时，不产生电流，这时发生的腐蚀称为化学腐蚀。如轧钢时金属在高温下氧化，在有机液体酒精、石油等中的腐蚀。
当金属材料与电介质发生化学作用时有电流产生，这时发生的腐蚀称为电化学腐蚀。这主要是由于金属材料与电介质作用，在金属界面上产生电化学的不均匀性，形成了原电池，因此在同一金属表面或内部就有得到电子和失去电子的不同倾向，产生微电流作用而使金属破坏。
例如，金属在大气、土壤、天然淡水、海水、酸、碱、盐的水接液及熔融盐中的腐蚀都是电化学腐蚀。
