金属腐蚀的更大危害不在金属本身的损失而是其制品的破坏。在工业生产中，尤其是化工生产中，由于设备腐蚀损坏，发生跑、冒、滴、漏等现象，污染环境，恶化劳动条件，危害人身健康,影响产品质量，甚至造成事故，其损失更是无法估计。研究金属防腐蚀问题的重要性是显而易见的。
腐蚀是外界因素对金属的破坏作用。金属腐蚀总是从表面开始，然后向内部蔓延，或同时向表面其他部分扩展。金属腐蚀可以分为化学腐蚀和电化学腐蚀两大类
当金属处于介质中时，金属表面不同部位具有不同的电极电位，从而形成腐蚀电池而发生腐蚀。
化学腐蚀
化学腐蚀的特点是：腐蚀反应产物是直接地参与反应的金属，在表面区域生成，无电流产生。一般分为气体腐蚀和在非电解质溶液中的腐蚀两大类。例如钢铁在高温蒸汽中产生的氧化皮，在有机液体中浸泡的破坏等。
1、氧的浓差电池作用。由于氧有夺取电子的能力，且水面的氧较水下的氧多，故近水面部分的金属得到电子成为阴极，而水中部分的金属失去电子成为阳极而发生腐蚀。腐蚀发生后，缝隙或缺口处的氧多，而底部氧少，从而底部继续腐蚀，最后成为锈坑或锈穿。
2、两种不同金属或钢种的腐蚀。在海水中，两种不同成分的金属接触时，电势较低的金属成为阳极发生腐蚀，例如铆钉和焊缝处容易锈蚀，原因即于此。
3、氧化皮引起的腐蚀。由于氧化皮的电极电位比钢铁的高0.26V，所以成为阴极，而钢铁本身成为阳极发生腐蚀。
