一般情况下，在土壤环境中较常使用的是（长效）铜/硫酸铜电极，海洋、河流环境中较常使用Ag/AgCl参比电极和锌参比电极。
参比电极的作用是为了真实地反应阴极保护系统的保护水平，选择参比电极的安装位置时，需要考虑外界环境对参比电极电位的影响。如在土壤环境中，参比电极应避免安装在杂散电流影响严重区域和可能频繁开挖的区域；在海洋环境中，则需考虑到潮位、海洋生物、含盐量变化等的影响，参比电极应始终位于最低潮位以下。
理论上，参比电极的数量当然和被保护体的区域大小有关，区域大数量多些，区域小则数量少些，对于那些腐蚀严重的区域应多布置些参比重点监控。对于加装阴极保护参数自动采集和传输装置的阴极保护系统，每个测试桩中都装有一个（长效）铜/硫酸铜电极，需要的参比的总量就更多了。
