油漆大致有两大类，一般常用的漆是黏稠的液体，分为用於材料和金属的油溶性漆（有光漆）和用於天花板及墙面的水溶性漆（乳胶漆）。油溶性漆必须刷在底层涂料上；乳胶漆不需底层涂料，但要刷两遍以上，才能掩盖表面原有的颜色。 第二类是专为初刷漆者使用的非流淌漆，亦称触变漆、胶状漆或单层漆。这种漆在罐中呈果冻状，但刷到墙上则呈液状，然后又变为胶冻状，不易流淌。这种漆比普通漆稠厚，附著力强，容易与底漆结合。这种漆虽然价格高些，但从耐久性来说，并不比其他漆贵。 外层漆（即最后一道漆）可以是有光漆、半光漆或无光漆。有些油漆含有添加剂，比普通油漆耐火，有助於阻止火灾蔓延，适宜涂刷在聚苯乙烯面板、材料及其他可燃的材料上。 油漆的种类可以按照漆罐上的说明选择，通常说明中会注明该种油漆用於涂刷何种表面、所需的乾燥时间、适用的稀释剂，以及罐内的漆可涂刷的面积等。
