腐蚀速率受一系列因素的影响，有些因素还非常复杂。但是，其中的五个因素在决定腐蚀速率中起着压倒一切的关键作用。这些因素分别是：
1. 氧气：如水一样，氧气也会提高腐蚀速率。腐蚀可在缺乏氧气的环境中发生，但腐 蚀反应的速率（和金属的破坏）通常比较慢。在浸水状态下，与某一区域接触的电 解液比另一区域含有更多的氧气。氧气浓度较高的区域相对其它表面会成为阴极， 形成氧气浓度电池，从而加快腐蚀。
2. 温度：腐蚀反应实际上是一种电化学反应，温度升高时，速度也会加速；因此，在 温暖的环境中，腐蚀进行的速率要快于较阴凉的区域。
3. 化学盐：化学盐通过电解液效率（传导性）的增加来提高腐蚀速率。大多数常见的 化学盐是氯化钠，它是海水的一种主要元素。曝露于大气的表面上所沉积的氯化钠 同时也是一种吸湿材料（也就是，它能从空气中吸取湿气），从而加速非浸水区域 的腐蚀。
4. 湿气 (或湿润): 潮湿和长时间湿润在促进腐蚀的发生和加快腐蚀速率方面起着非常 重要的作用。长时间湿润是指曝露于大气的底材有足够的湿气支持腐蚀过程的发生 所需要的时间长度。环境越湿，腐蚀就越容易发生。航空业在将飞机停放在沙漠中 而不是把它们停在装有空调的建筑物内利用的就是这一点。即使是在很高的温度情 况下，腐蚀电池所需的电解液还是很少。腐蚀可在没有可见水的情况下发生，但当 相对湿度低于约60%时（对铁而言），其速率会极大地降低。
5. 污染物和酸性气体: 酸雨、制造和加工厂所产生的副产品和沿海区的氯化物都会促 使腐蚀的发生。诸如二氧化碳之类的酸性气体也会溶于与金属相接触的湿气膜中。 除了化学侵蚀的直接作用，这些材料也会减小电解液的电阻。减小腐蚀电池中的电 阻意味着腐蚀电流更大，因而腐蚀速率也会提高。
