1961年毕业于西安交通大学。曾长期担任中国石油天然气集团公司管材研究所所长，教授级高级工程师、博士生导师。1997年当选为中国工程院院士。1999年任西安交通大学兼职教授。现为西安交通大学材料科学与工程学院名誉院长、院学术委员会主任。
李鹤林院士是材料科学与工程专家。他长期从事石油用钢及石油管工程科技工作，是我国这一领域的开拓者之一。主持研制10余种新材料，使一批石油机械的性能跃居国际先进水平。他提出并建立了“石油管工程”学科领域，开展了大量系统的、有创造性的研究。他主持的23项成果获部省级以上科技进步奖，包括国家奖9项;3项成果被国外公司采用，6项成果被美国石油学会（API）采纳修改标准。他曾长期领导的管材研究所已成为国内外有影响的石油管工程研究基地及质量检测、认证和仲裁中心，是ISO和API的3个委员会中方技术归口单位。出版专著7部，在国内外发表论文170余篇。1988年被选拔为国家有突出贡献的中青年专家， 1994年获中国科学技术发展基金会孙越崎能源大奖。
李鹤林院士是中国材料研究学会常务理事、中国腐蚀与防护学会常务理事、中国机械工程学会失效分析分会理事长、陕西省材料研究学会理事长。
